Congélation des embryons, ovules et spermatozoïdes en FIV, et comprendre le SHO

En bref : De nombreux couples en parcours de FIV obtiennent plus d’embryons, d’ovocytes ou de spermatozoïdes qu’il n’en faut pour un seul cycle. La cryoconservation, c’est-à-dire leur congélation et leur conservation soigneuses, permet de les garder en sécurité pour plus tard : futur transfert d’embryon ou préservation de la fertilité avant un traitement médical. L’article explique aussi le syndrome d’hyperstimulation ovarienne (SHO), complication des médicaments de stimulation.

Cryoconservation : congeler des embryons, des ovules et des spermatozoïdes en FIV

Beaucoup de couples en FIV se retrouvent avec plus d’embryons, d’ovules ou de spermatozoïdes qu’il n’en faut pour un seul cycle. La cryoconservation — la congélation soigneuse et la conservation de ces cellules — permet de garder ce surplus pour plus tard, que ce soit pour un futur transfert d’embryon, pour préserver la fertilité avant un traitement médical, ou simplement pour se laisser davantage de choix. Nous décrivons ci-dessous les principales options de congélation utilisées en traitement de la fertilité, puis le syndrome d’hyperstimulation ovarienne (SHO), qui peut parfois survenir pendant la stimulation des ovaires.

Ce syndrome est présenté plus en détail dans notre article sur le SOPK et sa prise en charge.

Les étapes d’un cycle dont sont issus ces embryons sont décrites dans notre guide de la fécondation in vitro.

1. Congélation d’embryons (cryoconservation)

Avec cette méthode, les embryons sains en surplus d’un cycle de FIV — des ovules tout juste fécondés jusqu’aux embryons au stade blastocyste — sont congelés à très basse température grâce à des techniques spécialisées. Ces embryons congelés peuvent ensuite être décongelés et transférés dans l’utérus lors d’un cycle ultérieur, sans recommencer la stimulation ovarienne ni la ponction. Les embryons peuvent rester conservés en sécurité pendant de nombreuses années et donner encore des grossesses en bonne santé lorsqu’ils sont utilisés plus tard.

Les résultats avec des embryons congelés dépendent de plusieurs facteurs, notamment du stade auquel l’embryon a été congelé. La littérature médicale suggère que la congélation au stade pronucléaire ou au stade blastocyste donne en général des résultats favorables. Les études montrent surtout que les enfants nés d’embryons congelés n’ont pas un taux de malformations plus élevé que ceux nés d’embryons frais. Le transfert d’embryon congelé est associé à un risque un peu plus faible de prématurité et de petit poids de naissance, mais à un risque un peu plus élevé d’hypertension pendant la grossesse, surtout dans les cycles avec traitement médicamenteux — votre médecin choisira la préparation la mieux adaptée pour vous.

2. Congélation d’ovules (cryoconservation d’ovocytes)

La préservation des ovules et du tissu ovarien peut se faire de plusieurs façons, selon votre situation et vos projets de fertilité :

• Congélation de tissu ovarien entier ou partiel.
• Congélation d’ovules immatures.
• Congélation d’ovules matures.

3. Congélation de spermatozoïdes et de tissu testiculaire

La congélation de spermatozoïdes ou de tissu testiculaire peut être utile dans des situations comme :

• Les hommes qui ont du mal à fournir un échantillon le jour de la ponction des ovules.
• Lorsqu’aucun spermatozoïde n’est trouvé dans l’éjaculat et que les spermatozoïdes doivent être prélevés directement dans les testicules — ce tissu peut être congelé et utilisé plus tard.
• Les hommes dont le nombre ou la mobilité des spermatozoïdes diminue avec le temps.
• Les hommes qui ont une maladie testiculaire pouvant nécessiter l’ablation chirurgicale de tissu testiculaire.
• Les hommes qui vont recevoir un traitement contre le cancer, comme une chimiothérapie ou une radiothérapie, susceptible d’affecter la fertilité.

Ces méthodes de congélation sont-elles efficaces ?

Avec la vitrification moderne, la plupart des embryons survivent à la décongélation, et les taux de grossesse après transfert d’embryon congelé sont proches de ceux d’un transfert frais en FIV. Les résultats dépendent surtout de l’âge de la femme au moment où les ovules ont été prélevés. Cela dit, le résultat individuel peut varier selon des facteurs comme l’âge de la femme et la qualité de l’échantillon de sperme utilisé. Votre spécialiste de la fertilité peut vous aider à comprendre ce qui est raisonnable d’attendre dans votre situation.

Syndrome d’hyperstimulation ovarienne (SHO) : ce qu’il faut savoir

Le SHO est une réaction qui peut survenir après la prise de médicaments de fertilité utilisés pour stimuler les ovaires. Les ovaires peuvent devenir gonflés et sensibles. On classe en général le SHO en forme légère, modérée ou sévère. Le SHO léger est relativement fréquent chez les femmes qui reçoivent une stimulation ovarienne, et il s’apaise habituellement en environ une semaine. Si une grossesse survient pendant ce cycle, les symptômes peuvent durer un peu plus longtemps. Un plus petit nombre de femmes peut développer des formes plus importantes de SHO. C’est pourquoi l’équipe de fertilité vous surveille de près tout au long du traitement, afin de repérer tôt tout changement et de le prendre en charge de façon adaptée.

Symptômes du syndrome d’hyperstimulation ovarienne

Complications possibles du SHO

• Torsion de l’ovaire.
• Rupture de l’ovaire.
• Thrombophlébite (inflammation d’une veine liée à un caillot).
• Troubles du fonctionnement des reins.
• À noter :

La plupart des symptômes ont tendance à s’atténuer en 1 à 2 semaines. Cependant, si une grossesse survient dans ce cycle, les symptômes peuvent durer un peu plus longtemps à cause de l’augmentation naturelle de l’hormone hCG en début de grossesse. Si la douleur s’aggrave, si vous avez du mal à respirer ou si vous urinez moins, contactez rapidement votre équipe de fertilité.

Qu’est-ce qui cause le syndrome d’hyperstimulation ovarienne ?

• L’hormone hCG déclenche des changements importants dans l’ovaire, avec une forte élévation des œstrogènes, de la progestérone et de protéines de signalisation locales — dont le facteur de croissance de l’endothélium vasculaire (VEGF) — qui rend les vaisseaux plus perméables et laisse le liquide quitter la circulation pour passer dans l’abdomen et le thorax.
• Lorsque de nombreux follicules se développent, de plus grandes quantités de VEGF sont libérées, ce qui peut entraîner une accumulation de liquide (ascite) et, dans les formes plus importantes, augmenter le risque de difficultés respiratoires, de souffrance des reins ou de caillots.
• Votre spécialiste de la fertilité peut beaucoup réduire ce risque en adaptant la dose des médicaments, en utilisant un protocole antagoniste avec un déclenchement par agoniste de la GnRH à la place de l’hCG et, chez les femmes à haut risque, en congelant tous les embryons et en reportant le transfert à un cycle ultérieur.

Facteurs qui peuvent augmenter le risque de SHO :

• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
• Jeune âge
• Antécédent de SHO
• Grossesse multiple (plus d’un bébé)
• Poids corporel plus bas
• Grand nombre de follicules en développement
• Taux d’AMH élevé ou nombre élevé de follicules antraux avant le traitement
• Taux d’estradiol élevé avant l’injection déclenchante d’hCG

Comment traite-t-on le SHO ?

Prise en charge du SHO léger

Le SHO léger ne nécessite en général que des mesures simples et prudentes. Votre médecin surveille le tour de taille, le confort et le poids, le plus souvent en consultation.

Prise en charge du SHO modéré

Le SHO modéré se prend en charge en général par :

• Rester doucement actif plutôt que de garder le lit (l’alitement augmente le risque de caillots), avec des injections anticoagulantes (héparine de bas poids moléculaire) lorsque votre médecin le conseille
• Boire suffisamment
• Surveillance des numérations sanguines et des électrolytes
• Échographies de contrôle
• Suivi des boissons et des urines (un écart de plus de 1 litre est une raison de contacter votre médecin)
• Évacuation du liquide (paracentèse), si nécessaire
• Soulagement de la douleur par le paracétamol, ou par un médicament plus fort si besoin — les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène ou le diclofénac doivent être évités, car ils peuvent affecter les reins
• À noter :

Dans la plupart des cas, le SHO modéré régresse seul et peut être suivi en consultation. Parfois, une courte hospitalisation est recommandée pour des perfusions, le contrôle de la douleur ou l’évacuation du liquide.

Le SHO sévère ou critique nécessite toujours une hospitalisation. Le traitement comprend un équilibre hydrique attentif, des prises de sang, des injections anticoagulantes pour prévenir les caillots, l’évacuation du liquide abdominal si besoin et, rarement, des soins intensifs. Consultez en urgence en cas de douleur ou de gonflement abdominal sévère, d’essoufflement, de très peu d’urines, de gonflement d’une jambe ou de douleur thoracique.

• Choix du sexe
• Éclosion assistée

Un dernier mot

En traitement de la fertilité, aucun résultat ne peut jamais être garanti. Ce que nous pouvons promettre, c’est une attention sincère, et le soutien attentif et confidentiel que nous apportons à chaque étape de votre parcours.

Si vous avez des questions sur la congélation d’embryons, d’ovules ou de spermatozoïdes, ou des inquiétudes au sujet du SHO pendant votre traitement, l’équipe de la clinique du

Dr Najeeb Layyous est là pour vous écouter et vous guider — n’hésitez pas à nous contacter. Votre confort et votre bien-être comptent pour nous autant que votre réussite.

Que Dieu vous accompagne.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité