Infertilité masculine : causes, symptômes et diagnostic des facteurs d'infertilité chez l'homme

En bref : L’infertilité masculine est l’une des causes les plus fréquentes de retard de conception et peut avoir une ou plusieurs origines. Les principales sont les troubles hormonaux (baisse de LH et FSH ou prolactine élevée), les atteintes du testicule (varicocèle, infections, facteurs génétiques), l’obstruction des canaux, les troubles de l’érection et de l’éjaculation, et les anomalies du sperme. Le spermogramme et le bilan hormonal aident à trouver la cause et à choisir le traitement.

L’infertilité masculine peut avoir plusieurs origines, souvent liées aux hormones, aux testicules, aux voies génitales ou à la qualité du sperme. Comprendre ces causes aide à mieux orienter le diagnostic et à envisager les options de prise en charge adaptées. Voici un guide détaillé des principaux facteurs d’infertilité masculine et de leurs méthodes de diagnostic.

1 - Causes liées aux glandes qui contrôlent la fonction testiculaire :

• Puberté retardée.
• Manque de LH et de FSH.
• Hypogonadisme hypogonadotrophique congénital (manque d’hormones de la glande pituitaire), par exemple le syndrome de Kallmann, associé à une anomalie de l’odorat.
• D’autres causes peuvent entraîner une destruction ou une réduction du fonctionnement de la glande pituitaire et de l’hypothalamus, comme :
• un traumatisme
• une irradiation
• des tumeurs
• certains médicaments
• une intervention chirurgicale

Une hyperprolactinémie peut aussi survenir en raison d’un adénome pituitaire ou d’un effet indésirable de certains médicaments.

Le dosage de ces hormones (LH, FSH, prolactine et testostérone) aide à orienter le diagnostic, par exemple :

• Une insuffisance testiculaire primaire est associée à un taux de testostérone bas avec des taux élevés de LH et FSH. Ce tableau s’accompagne souvent d’un compte de spermatozoïdes bas (oligospermie) ou d’une absence totale de spermatozoïdes (azoospermie).
• • En cas d’éjaculation rétrograde ou d’obstruction des voies génitales, les taux de testostérone, LH et FSH restent généralement normaux ; en cas d’atteinte des cellules germinales (production de spermatozoïdes), la FSH est habituellement élevée alors que la testostérone peut rester normale.

Dans le cas d’un manque de récepteurs LH :

Dans cette situation, bien que les niveaux hormonaux soient normaux, ils restent inefficaces.

• Si toutes ces hormones sont basses, cela peut être associé à d’autres déficits hormonaux, comme une hormone de croissance basse, un corticotrophine bas ou une TSH basse.

C’est sur la base de ces différents niveaux hormonaux que le médecin traitant pourra orienter le diagnostic et déterminer la cause probable.

2 - Désordres testiculaires

• Causes idiopathiques des troubles testiculaires.
• Causes congénitales.

Les causes chromosomiques, comme le syndrome de Klinefelter (47XXY).

Les testicules non descendus (cryptorchidie), qui peuvent endommager le tissu testiculaire.

• Absence congénitale des deux testicules.
• La varicocèle testiculaire : elle est généralement diagnostiquée par un examen physique et une échographie. Les veines deviennent alors tortueuses autour de l’épididyme, ce qui pourrait affecter la production et la qualité du sperme ; toutefois, l’effet réel de la varicocèle fait encore débat parmi les chercheurs et les médecins quant à son importance clinique.
• Un traumatisme important au niveau des testicules.
• Une infection testiculaire sévère.

Les tumeurs testiculaires.

• Une exposition chimique ou physique dangereuse.

• Certains médicaments comme la ciclosporine, l’allopurinol, la colchicine, la sulfasalazine ou la spironolactone.

• La prise de testostérone ou de stéroïdes anabolisants (musculation) : elle freine fortement, voire arrête, la production de spermatozoïdes. Cet effet est souvent réversible à l’arrêt, mais la récupération peut prendre plusieurs mois.

• Certaines substances comme la marijuana et l’alcool, surtout en cas de consommation régulière, peuvent affecter la qualité du sperme et ralentir sa mobilité.

• Certains produits chimiques utilisés en usine, comme le nématocide DBCP, le plomb et le mercure, affectent la production de sperme.

• La chimiothérapie utilisée dans le traitement des cancers.

Tous les facteurs mentionnés ci-dessus peuvent affecter la production de sperme ou même provoquer un arrêt de la spermatogenèse.

• Le tabagisme.

Il est bien connu que le tabagisme a des effets sur la production, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes. Certains chercheurs ont constaté que les fumeurs porteurs d’une varicocèle ont une capacité de production de sperme jusqu’à cinq fois moindre par rapport aux non-fumeurs.

• La chaleur joue un rôle important dans la production de sperme ; il est donc conseillé d’éviter de porter des sous-vêtements trop serrés pendant de longues périodes, car cela peut réduire le compte de spermatozoïdes.

Les emplois qui exigent de rester assis longtemps peuvent également affecter le compte de spermatozoïdes.

• Certaines maladies chroniques, comme l’insuffisance rénale chronique ou l’insuffisance hépatique chronique.
• Des désordres immunologiques : ils peuvent entraîner la formation d’anticorps anti-spermatozoïdes qui affectent leur survie.

3 - Les désordres liés à l’épididyme, aux vésicules séminales et à la prostate :

• Causes congénitales : aplasie des canaux déférents, malformation de la partie caudale de l’épididyme.
• Obstruction congénitale des vésicules séminales.
• Obstruction congénitale associée à une dilatation des bronches pulmonaires.
• Des infections sévères peuvent provoquer une obstruction épididymaire : certains micro-organismes en cause sont Chlamydia trachomatis, la gonorrhée, E. coli et d’autres bactéries intestinales, le staphylocoque, les bactéries anaérobies et la tuberculose.
• La vasectomie : une procédure réalisée à des fins de contraception masculine, au cours de laquelle une section des canaux déférents est pratiquée, entraînant une infertilité masculine.

4 - Défauts liés aux rapports (facteurs coïtaux)

• Un moment inadapté pour les rapports (en dehors de la période d’ovulation).
• Un dysfonctionnement érectile : il peut être d’origine psychologique, neurologique, vasculaire, ou lié à l’effet indésirable d’un médicament.
• L’utilisation de certaines pommades ou crèmes au moment des rapports, dont certaines peuvent altérer le sperme.
• L’hypospadias : il s’agit d’une position anormale du méat urétral.
• Des malformations péniennes congénitales.
• L’éjaculation rétrograde : chez ces patients, le sperme reflue vers la vessie au moment de l’éjaculation au lieu de sortir par l’orifice externe, en raison d’un problème au niveau du col vésical, lié à :

A - Causes congénitales :

• Sténose de l’urètre externe.
• Hypertonie du sphincter externe de l’urètre.
• Anomalie congénitale du sphincter interne (col vésical).
• Sténose congénitale du col vésical.

B - Causes acquises :

• Une lésion neurologique due à un traumatisme de la moelle épinière.
• Une fracture du bassin.
• Une chirurgie pelvienne.
• Le diabète.
• Une chirurgie de la prostate.
• Une chirurgie de la vessie.
• Une dilatation urétrale.

C - Causes inconnues.

5 - Anomalies du sperme :

• Un désordre affectant le sperme et sa capacité à féconder.
• Le syndrome des cils immobiles.
• La nécrospermie (spermatozoïdes morts).

Les anomalies périaxonémales.

• Une viscosité du sperme augmentée au-delà des niveaux normaux.
• Certains facteurs qui peuvent freiner le sperme, comme le manque d’une enzyme importante pour la mobilité des spermatozoïdes (la protéine-carboxyl méthylase, PCM).
• La présence de pus dans le sperme.
• Une carence en zinc.
• Une diminution des substances nécessaires à la mobilité des spermatozoïdes, ou une diminution de leur utilisation par ceux-ci (l’adénosine triphosphate, ATP).
• Une malformation de la membrane du spermatozoïde.
• Des désordres du métabolisme du calcium.
• Le manque de certaines substances dans le sperme nécessaires à la mobilité des spermatozoïdes, comme le bicarbonate, ou des niveaux anormaux de prostaglandines.

Si vous vous posez des questions sur votre fertilité ou celle de votre couple, l’équipe du Dr Najeeb Layyous peut vous accompagner pour un bilan complet et des conseils personnalisés.

Questions fréquentes sur la fertilité masculine

Comment la testostérone influence-t-elle la fertilité ?

Les testicules produisent à la fois les spermatozoïdes et la testostérone, sous le contrôle de deux hormones de l’hypophyse, la FSH et la LH. La testostérone est donc liée à la fertilité de deux façons :

·       Le manque de testostérone : lorsque la testostérone baisse parce que l’hypophyse fonctionne mal (hypogonadisme) ou en cas de syndrome de Klinefelter, la production de spermatozoïdes diminue. On peut aussi observer des érections plus faibles, une baisse du désir, et moins de pilosité et de masse musculaire. L’obésité, le manque de sommeil et le tabac font également baisser la testostérone.

·       La prise de testostérone : les injections ou gels de testostérone, et les stéroïdes anabolisants utilisés en musculation, freinent la FSH et la LH. Les testicules cessent alors de produire des spermatozoïdes, parfois complètement. La production revient en général après l’arrêt, sous surveillance médicale, mais la récupération peut prendre plusieurs mois.

C’est pourquoi la testostérone n’est pas un traitement de l’infertilité et ne doit pas être prise par un homme qui souhaite avoir un enfant. Lorsqu’un homme manque de testostérone et désire une grossesse, le traitement associe la FSH et l’HCG. La testostérone se mesure par une prise de sang, avec la FSH et la LH, dans le bilan de fertilité. Notre article sur [l’hypogonadisme hypogonadotrope masculin](/fr/hypogonadisme-hypogonadotrope-masculine/) détaille ce traitement.

Avoir souvent des érections signifie-t-il qu’un homme est très fertile ?

Non. L’érection et la fertilité sont deux choses différentes. L’érection dépend du remplissage de sang des corps caverneux du pénis, du bon fonctionnement des nerfs et de l’état psychologique. La fertilité dépend de la production, par les testicules, de spermatozoïdes en nombre suffisant, mobiles et de forme normale.

Un homme peut avoir des érections et un désir tout à fait normaux, avec pourtant très peu de spermatozoïdes, voire aucun. Des érections faciles ou fréquentes, y compris le matin, montrent que les vaisseaux et les nerfs fonctionnent bien, mais ne disent rien du nombre ni de la qualité des spermatozoïdes. Seul le spermogramme permet d’évaluer la fertilité, comme l’explique notre article sur [le diagnostic de l’infertilité masculine](/fr/diagnostic-infertilite-masculine/).

Des troubles de l’érection justifient une consultation, car ils peuvent être liés au diabète, à l’hypertension, au cholestérol ou à un manque de testostérone. Une érection douloureuse qui dure plus de 4 heures est une urgence : rendez-vous immédiatement aux urgences.

Avoir un seul testicule empêche-t-il d’avoir des enfants ?

Non. Un homme peut avoir des enfants avec un seul testicule sain, droit ou gauche, car celui-ci produit des spermatozoïdes. Seul un spermogramme permet de le confirmer, en vérifiant le nombre et la qualité des spermatozoïdes. Si l’autre testicule est présent mais n’est pas descendu dans les bourses (testicule non descendu), consultez un médecin, car cela peut abîmer le tissu testiculaire.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité