Toxines et grossesse : 7 dangers courants et comment les éviter

En bref : Pendant la grossesse, votre bébé est particulièrement sensible à certaines substances présentes dans notre environnement et notre alimentation. Le tabac, certains poissons riches en mercure, l’arsenic, les pesticides, le plomb, un excès de fluor dans l’eau, ainsi que le bisphénol A et les phtalates font partie des principales expositions à limiter. Quelques gestes simples au quotidien suffisent souvent à réduire nettement les risques.

Vivre dans un environnement pollué n’est pas sans conséquences sur notre santé : la pollution est associée à davantage d’asthme, à certains cancers, à des troubles de la fertilité, à des malformations congénitales et à bien d’autres problèmes. Pendant la grossesse, ces risques prennent une importance particulière, car l’enfant à naître est plus vulnérable que l’adulte. Les effets de certaines substances peuvent en outre être durables : plusieurs expositions pendant la grossesse ont été associées à des effets sur le développement du cerveau et du système nerveux de l’enfant.

Voici les principales toxines dont il faut se méfier, et comment les éviter.

1. La fumée de tabac

Le tabac est nocif pour votre santé, mais il a aussi des effets durables sur votre bébé. La fumée de cigarette contient de la nicotine, du monoxyde de carbone, du plomb, du cyanure et de très nombreuses autres substances toxiques. La nicotine rétrécit les vaisseaux sanguins, y compris ceux du placenta et du cordon ombilical, qui sont la seule source d’oxygène de votre bébé : le transport d’oxygène diminue. De son côté, le monoxyde de carbone se fixe sur l’hémoglobine de vos globules rouges à la place de l’oxygène, ce qui réduit encore la quantité d’oxygène qui parvient au fœtus. Ce manque d’oxygène augmente le risque de mort fœtale in utero, de retard de croissance, d’accouchement prématuré et de certaines malformations.

Comment l’éviter : Vous fumez peu et pensez que quelques cigarettes par jour valent mieux qu’un paquet entier ? Malheureusement, il n’existe pas de seuil sans danger. L’idéal est d’arrêter de fumer dès que vous envisagez une grossesse, et en tout cas dès que vous êtes enceinte. Si vous fumez depuis longtemps, l’arrêt peut être difficile, mais vous n’êtes pas seule : parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme. Les substituts nicotiniques (patchs, gommes, pastilles) peuvent être utilisés pendant la grossesse pour vous aider à arrêter ; ils sont bien moins nocifs que la cigarette. Attention : la chicha (narguilé) n’est pas une alternative sans risque, et le tabagisme passif doit lui aussi être évité, à la maison comme en voiture.

2. Le mercure

Le mercure pénètre dans la chaîne alimentaire par l’eau contaminée : les poissons l’absorbent notamment par leurs branchies et par leur alimentation. Plus un poisson est gros, prédateur et âgé, plus il accumule de mercure. Ce mercure passe ensuite dans notre organisme lorsque nous consommons ces poissons. Pendant la grossesse, il peut endommager le système nerveux en développement du bébé, et certaines études l’ont associé à un risque accru de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) chez l’enfant.

Les poissons les plus riches en mercure, à éviter pendant la grossesse, sont : le requin, l’espadon, le maquereau royal (king mackerel), le marlin, le tile (tilefish), l’hoplostète orange (empereur) et le thon obèse (thon « bigeye »). En revanche, la plupart des fruits de mer et crustacés (crevettes, moules, etc.) sont pauvres en mercure, et le thon en conserve « au naturel » (thon léger) fait partie des choix faibles en mercure.

Comment l’éviter : Ne supprimez pas le poisson : il apporte des nutriments précieux pour le développement du cerveau de votre bébé. Consommez plutôt 2 à 3 portions par semaine de poissons pauvres en mercure, comme le saumon, les sardines, la truite, le cabillaud, le colin ou le thon léger en conserve, et évitez les grands poissons prédateurs cités plus haut. Si vous mangez des poissons de rivière ou de lac pêchés par vos proches, renseignez-vous sur les recommandations locales concernant la qualité de l’eau.

3. L’arsenic

L’arsenic est une substance cancérogène qui peut aussi être néfaste pendant la grossesse.

Il est présent dans l’environnement sous forme organique et inorganique ; c’est la forme inorganique qui est la plus toxique. Il atteint principalement la peau, le foie, les reins et les poumons. Les jus de pomme et de raisin, ainsi que le riz et les produits à base de riz, peuvent en contenir.

Le plus souvent, la contamination provient de l’arsenic naturellement présent dans l’eau utilisée pour l’irrigation. Elle peut aussi venir de pesticides contenant de l’arsenic, qui s’infiltrent dans le sol et sont absorbés par les plantes. Une exposition élevée à l’arsenic pendant la grossesse a été associée à un risque accru de fausse couche, de faible poids de naissance et d’effets sur le développement de l’enfant.

Comment l’éviter : Privilégiez les fruits frais et limitez les jus de fruits industriels. Avant de manger un fruit, lavez-le soigneusement à l’eau courante. Lavez aussi le riz et les autres céréales avant la cuisson ; cuire le riz dans un grand volume d’eau, puis l’égoutter, permet de réduire sa teneur en arsenic. Variez les céréales plutôt que de manger du riz à chaque repas : si vous souhaitez réduire le riz dans votre alimentation quotidienne, les céréales complètes (blé complet, avoine, orge, boulgour…) sont un bon remplacement.

4. Les pesticides

Pour lutter contre les ravageurs et les maladies des cultures, la plupart des agriculteurs utilisent des pesticides : c’est efficace et peu coûteux. Mais ces produits ne sont pas sans danger pour nous. Certains contiennent des substances cancérogènes et peuvent avoir des effets néfastes sur la grossesse : ils ont été associés à un risque d’accouchement prématuré, de retard de croissance et de faible poids de naissance. Par ailleurs, certains pesticides persistants s’accumulent tout au long de la chaîne alimentaire, si bien que l’être humain, en bout de chaîne, peut en concentrer des quantités importantes. D’où l’importance de faire attention à ce que vous mangez !

Comment les éviter : Si possible, choisissez des aliments issus de l’agriculture biologique, qui utilise du fumier et du compost à la place des engrais chimiques et n’autorise qu’un nombre restreint de pesticides, principalement d’origine naturelle. Les fruits bio, comme les mangues, les grenades, les pommes ou l’ananas, sont aussi une bien meilleure option que les jus de fruits contenant des conservateurs. Dans tous les cas, lavez soigneusement les fruits et légumes à l’eau courante avant de les consommer. Pendant la grossesse, limitez aussi l’usage d’insecticides à la maison et au jardin, et laissez une autre personne s’en charger si nécessaire.

5. Le plomb

Le plomb a longtemps été utilisé dans les peintures et les jouets avant d’être interdit dans de nombreux pays. Sa présence dans l’organisme peut provoquer chez le fœtus des lésions neurologiques, un retard de croissance, un retard de développement ainsi que des atteintes rénales. Le plomb est un métal lourd qui ne se dégrade pas et que le corps élimine très mal : il se stocke dans les os et peut être libéré dans le sang pendant la grossesse. C’est pourquoi il faut s’en préoccuper.

Comment l’éviter : Vérifiez la composition des jouets et des bijoux que vous achetez. Évitez le khôl (kohl, surma) traditionnel pour les yeux, qui peut contenir de fortes quantités de plomb, ainsi que certains remèdes traditionnels et la vaisselle en céramique artisanale vernissée. Si votre logement est ancien, gardez-le propre et sans poussière de vieille peinture, et laissez couler l’eau du robinet quelques instants avant de la boire si les canalisations sont anciennes. Vérifiez aussi la composition des peintures avant de les acheter, et évitez les colorations capillaires contenant du plomb (acétate de plomb). En cas d’exposition possible, parlez-en à votre médecin : une simple prise de sang permet de doser le plomb.

6. Le fluor

Le fluor est bénéfique car il prévient les caries. Pris en excès, en revanche, il peut poser certains problèmes de santé : altération et taches de l’émail dentaire (fluorose), et à fortes doses, effets toxiques sur le système nerveux. Le fluor est une substance naturelle dont notre organisme a besoin en quantité modérée. Un rapport du programme national de toxicologie américain (NTP, 2024) a associé une eau de boisson contenant plus de 1,5 mg/L de fluor à un quotient intellectuel (QI) plus bas chez l’enfant. Aucun effet de ce type n’a été démontré aux niveaux habituellement présents dans l’eau du robinet ou dans le dentifrice.

Comment éviter un excès : Continuez à vous brosser les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré : c’est recommandé pendant la grossesse, car les gencives et les dents sont plus fragiles à cette période. Le fluor est parfois ajouté à l’eau du robinet comme mesure de santé publique, et certaines eaux souterraines en contiennent naturellement beaucoup. Renseignez-vous sur la teneur en fluor de votre eau de boisson auprès du distributeur d’eau ou sur l’étiquette des eaux en bouteille ; ce n’est que si elle dépasse 1,5 mg/L qu’il est utile de choisir une autre eau ou d’envisager un système de filtration adapté.

7. Le bisphénol A et les phtalates

Le bisphénol A (BPA) et les phtalates se trouvent dans les aliments en conserve, les biberons et le lait infantile conditionné, ainsi que dans de nombreux contenants en plastique. Ce sont des perturbateurs endocriniens : ils imitent les hormones naturelles et modifient leur sécrétion. Certaines études suggèrent un lien entre ces substances et un risque de fausse couche ou des effets hormonaux, même si les données ne sont pas encore concluantes. Ils peuvent aussi diminuer la production de testostérone chez l’homme et altérer la mobilité des spermatozoïdes et la fertilité.

Comment les éviter : Ne réchauffez pas vos aliments au micro-ondes dans des contenants en plastique, car la chaleur favorise le passage du BPA dans la nourriture ; utilisez plutôt du verre ou de la céramique. Limitez les conserves ou choisissez celles qui sont garanties « sans BPA ». Évitez les produits de soin et d’hygiène dont la liste d’ingrédients mentionne « parfum », car ils contiennent souvent des phtalates.

En étant un peu plus attentive au quotidien, vous pouvez éviter une bonne partie de ces toxines courantes. Réduire votre exposition, c’est protéger la santé de votre bébé autant que la vôtre. Mieux connaître ces substances est donc un vrai atout pour vivre une grossesse en bonne santé.

Rédigé par : Aradhana Pandey

À propos de l’auteure : Aradhana est originaire d’Inde. Rédactrice expérimentée, elle écrit sur la parentalité, la nutrition de l’enfant, le bien-être, la santé et le mode de vie. Contributrice régulière de sites populaires comme le Huffington Post, Natural News, Elephant Journal, TheHealthSite, Naturally Savvy, CureJoy et MomJunction.com, elle cherche à inspirer et à motiver chacun à adopter des habitudes saines et à vivre une vie sans stress.

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Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité