Appareil reproducteur féminin

En bref : L’appareil génital féminin comprend des organes externes, comme les lèvres, le clitoris et l’hymen, et des organes internes : le vagin (environ 10 cm de long), l’utérus (7,5 × 5 cm), les deux trompes (environ 11 cm chacune) et les deux ovaires, qui produisent les œstrogènes et la progestérone. La fille naît avec environ deux millions d’ovocytes, dont un seul arrive à maturité à chaque cycle.

Il est formé d’organes externes et d’organes internes.

A. Organes génitaux externes de la femme

Ils sont formés des organes situés autour de l’ouverture du vagin.

Pubis

Ce sont les plis de l’aine couverts de poils. Chez la femme adulte, leur forme est horizontale. Cette pilosité n’est pas présente dans l’enfance, et elle diminue après la ménopause. La pousse des poils à cet endroit est l’un des signes de la puberté.

• Grandes lèvres.
• Petites lèvres.

Clitoris

Il correspond au pénis dans les organes génitaux externes de l’homme. La partie visible (le gland) est petite, mais la plus grande partie du clitoris se trouve sous la peau et s’étend sur environ 9 à 11 cm au total. Il est formé de tissus très riches en vaisseaux sanguins, qui se gorgent de sang pendant l’excitation sexuelle.

Hymen

Il a des formes différentes. C’est en général une membrane incomplète, avec une ouverture qui laisse sortir le sang des règles. Il est élastique et peut s’étirer ou se déchirer lors du premier rapport, mais beaucoup de femmes n’ont ni saignement ni déchirure visible. L’aspect de l’hymen ne permet donc pas de savoir de façon fiable si un rapport a eu lieu.

Glande de Bartholin

Elle se trouve de chaque côté du vagin. Son rôle est de sécréter un liquide muqueux qui aide à la lubrification pendant le rapport.

Orifice de l’urètre

Il se trouve juste sous le clitoris.

Hygiène de la région génitale

Vidéo sur l’appareil reproducteur féminin

B. Organes génitaux internes de la femme

Vagin :

Il va de l’hymen jusqu’au col de l’utérus. Il est tapissé d’une muqueuse plissée. Il mesure environ 10 cm de long, mais il est extensible et s’allonge pendant l’accouchement et le rapport.

Utérus

Il a la forme d’une poire renversée. Il mesure 7,5 cm de long et 5 cm de large. Il commence par le col, puis le corps de l’utérus. Il est tapissé par l’endomètre, une couche particulière qui recouvre l’intérieur de l’utérus. Cette couche s’épaissit avant chaque cycle en réponse aux changements hormonaux, puis se détache avec les règles sous forme de sang menstruel, avant qu’une nouvelle couche se forme.

Trompes de Fallope

Elles vont du corps de l’utérus jusqu’à l’ovaire, avec une longueur moyenne de 11 cm, et se terminent par des prolongements en doigts de gant. Elles sont tapissées d’un type particulier de cellules qui aide à transporter l’ovocyte de l’ovaire vers l’utérus. Les trompes sont le lieu où se produisent la fécondation et les premiers stades du développement embryonnaire.

Les idées reçues qui entourent ce sujet sont examinées dans notre article sur l’hymen et la nuit de noces.

Coupe du bassin féminin

• Vidéo sur l’appareil reproducteur féminin

Ovaire

Il y a deux ovaires, de chaque côté des trompes. Ils sont formés d’une couche externe (le cortex), qui contient les follicules, et d’une couche interne (la médulla). Entre les deux se trouvent des vaisseaux sanguins et des nerfs. Les ovaires correspondent aux testicules chez l’homme. Ils produisent deux hormones, l’œstrogène et la progestérone.

Organes génitaux internes de la femme

Nous allons essayer d’expliquer simplement, et aussi clairement que possible, ce qu’est le cycle mensuel habituel et quels changements physiologiques se produisent à chaque cycle. Plusieurs hormones, venues de différents organes, commandent les règles.

Les plus importantes sont :

À la base du cerveau se trouve une glande appelée hypothalamus, qui sécrète l’hormone GnRH.

Juste sous l’hypothalamus se trouve l’hypophyse, qui sécrète deux hormones, la FSH et la LH. Leur sécrétion dépend de la GnRH.

La LH et la FSH agissent directement sur l’ovaire pour stimuler la croissance et la maturation des follicules, puis l’ovulation au milieu du cycle, lorsqu’un ovocyte est prêt à être fécondé. L’ovocyte fécondé traverse la trompe pour atteindre l’endomètre, où l’embryon s’implante. Tout blocage d’une trompe ou des deux affectera donc le taux de grossesse, et tout trouble ou toute baisse de la sécrétion de l’une des hormones précédentes affectera la fécondation.

Expliquons cela en détail

L’hypothalamus commence à sécréter la GnRH de façon pulsatile. Cela amène l’hypophyse à sécréter la FSH et la LH, de sorte que ses sécrétions changent selon les moments du cycle. Pendant la première moitié du cycle (avant l’ovulation), la GnRH est sécrétée toutes les 1 à 1,5 heure. Après l’ovulation, elle est sécrétée beaucoup moins souvent (toutes les 4 heures).

Contrôle glandulaire du cycle menstruel

Pendant la première moitié du cycle, les taux d’œstrogène sont bas. Cela stimule la sécrétion de GnRH, qui stimule l’hypophyse à sécréter la FSH et la LH. Ces hormones amènent l’ovaire à commencer la production de follicules. À mesure que les follicules grandissent, les cellules qui les entourent se mettent à sécréter de l’œstrogène, dont le taux dans le sang augmente progressivement. Pendant ce temps, l’un des follicules mûrit plus que les autres, grandit plus vite et sécrète de plus grandes quantités d’œstrogène. La montée de l’œstrogène fait baisser la sécrétion de FSH et de LH. Comme le follicule dominant est capable d’une croissance rapide et de la fécondation, il continue de grandir même si les taux de FSH diminuent, tandis que les autres follicules cessent de croître.

La montée de l’œstrogène aide aussi à la maturation du follicule et à la construction de l’endomètre. Le taux d’œstrogène continue d’augmenter jusqu’à provoquer une brusque élévation de la LH, importante pour la maturation finale du follicule. L’ovulation a lieu 36 heures après cette élévation brusque, au cours d’un cycle normal. La LH augmente au 12e jour du cycle, et l’ovulation a lieu au 14e jour. Après l’ovulation, l’ovocyte est libéré. Le follicule se rétracte pour former le corps jaune à la couche externe de l’ovaire, et il continue de sécréter de l’œstrogène et de la progestérone.

Cycle menstruel

L’œstrogène et la progestérone diminuent tous les deux la sécrétion de FSH et de LH par l’hypophyse. S’il y a fécondation, le corps jaune continue de sécréter de l’œstrogène et de la progestérone pour préparer l’endomètre à l’ovule fécondé. À partir d’environ la 7e à la 10e semaine de grossesse, le placenta prend progressivement le relais de la sécrétion d’œstrogène et de progestérone, puis le corps jaune régresse.

S’il n’y a pas de fécondation (ou de grossesse), le corps jaune disparaît et se rétracte progressivement 10 jours après l’ovulation, ce qui fait chuter les taux d’œstrogène et de progestérone. Quelques jours plus tard (environ 14 jours après l’ovulation), l’endomètre se détache sous forme de saignement menstruel. La baisse hormonale entraîne une augmentation de la GnRH et le début d’un nouveau cycle.

Il faut préciser ici que chaque follicule est formé d’un ovocyte entouré de liquide. Dans la première moitié du cycle, il est petit. Au moment de l’ovulation, il atteint 16 à 26 mm. Cette augmentation de taille est due à l’augmentation du liquide autour de l’ovocyte (on peut la suivre à l’échographie). 36 heures avant l’ovulation, il grandit plus vite. Dès que le taux de LH augmente, l’ovulation a lieu. Pour les changements de l’endomètre : dans la première moitié du cycle (phase proliférative), lorsque le taux d’œstrogène est élevé, l’endomètre augmente d’épaisseur et de vascularisation. Ensuite, les glandes de l’endomètre se mettent à sécréter des substances muqueuses qui nourrissent l’endomètre pour le préparer à l’ovule fécondé. Cette phase s’appelle la phase sécrétoire. S’il n’y a pas de grossesse, le corps jaune se résorbe, les taux d’œstrogène et de progestérone diminuent, ce qui entraîne le détachement de l’endomètre et les règles.

Cycle ovulatoire

Changements de l’ovulation et de l’endomètre pendant le cycle menstruel

Chères lectrices, chers lecteurs

Vous avez peut-être des questions. Nous sommes heureux de répondre à ce qui nous semble important pour vous.

Combien d’ovocytes une femme a-t-elle à la naissance ?

À la naissance, les deux ovaires contiennent environ 2 millions d’ovocytes. Dès avant la naissance et tout au long de l’enfance, la plupart subissent une atrésie. C’est pourquoi, à la puberté, leur nombre est descendu à 400 000 ovocytes. L’atrésie continue. C’est un processus qui dure toute la vie, même pendant la grossesse. À chaque cycle menstruel, environ 20 follicules commencent à grandir, mais un seul atteint la maturation, et les autres disparaissent.

De nombreux facteurs influencent la vitesse de l’atrésie. Certains sont génétiques et héréditaires. D’autres sont liés à l’environnement, comme l’irradiation, les médicaments et le tabac. C’est pourquoi l’âge de la ménopause (l’âge où les règles s’arrêtent) diffère d’une femme à l’autre : c’est le moment où tous les ovocytes sont entrés en atrésie.

Qu’est-ce qu’un follicule ?

C’est une sorte de sac rempli de liquide, qui contient l’ovocyte.

Comment l’ovulation se produit-elle ? Comment l’ovocyte sort-il du follicule ?

L’hormone LH est sécrétée par l’hypophyse. Lorsque son taux augmente, il se forme quelque chose comme un trou dans la membrane du follicule. L’ovocyte en sort et est capté par l’extrémité en franges de la trompe (les prolongements en doigts de gant mentionnés plus haut).

Étapes de la maturation de l’ovocyte

Vidéo : étapes de la maturation de l’ovocyte

Vidéo : formation de l’ovocyte

L’ovulation alterne-t-elle d’un ovaire à l’autre ?

Pas exactement. Que l’ovulation vienne de l’ovaire droit ou de l’ovaire gauche est un processus au hasard. On ne peut pas savoir quel ovaire va ovuler avant un ou deux jours avant l’ovulation, et cela se voit à l’échographie.

Cette question est très importante pour les femmes qui n’ont qu’une trompe. La plupart du temps, la trompe capte l’ovocyte de l’ovaire du même côté. Mais des grossesses ont été rapportées chez des femmes qui n’avaient qu’une trompe (à gauche, par exemple) et un seul ovaire de l’autre côté (à droite). C’est un argument indirect montrant que la trompe peut capter l’ovocyte de l’ovaire opposé.

Qu’est-ce qu’un cycle menstruel régulier ?

C’est un cycle dont la durée est comprise entre 24 et 38 jours, comptée du premier jour d’une période de règles au premier jour de la suivante, avec un saignement qui dure jusqu’à 8 jours (le plus souvent 3 à 7 jours) et une quantité de sang modérée.

Un cycle régulier signifie-t-il forcément qu’il y a eu ovulation ?

En général, oui. Mais il existe des exceptions dans lesquelles le follicule grandit de façon incomplète, tout en gardant la capacité de sécréter les hormones nécessaires aux changements de l’endomètre et aux règles.

Des cycles irréguliers signifient souvent que l’ovulation n’a pas lieu tous les mois, mais beaucoup de femmes qui ont des cycles irréguliers ovulent quand même une partie du temps.

En ce qui concerne la cigarette, nous y consacrons un article entier : tabac et fertilité.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité