Comprendre la fertilisation et les facteurs qui influencent la fertilité

En bref : La fécondation est l’union du spermatozoïde et de l’ovocyte, première étape de la grossesse. L’ovocyte n’est fécondable que pendant 12 à 24 heures, et la fertilité baisse nettement avec l’âge de la femme. Des rapports réguliers augmentent les chances, tandis que le tabac, la pollution et le sport excessif les réduisent.

Définition de la fertilisation

La fertilisation, c’est l’union du spermatozoïde masculin et de l’ovule féminin. Chaque mois, au cours du cycle menstruel, plusieurs ovules commencent à mûrir dans l’ovaire. En général, un seul atteint la pleine maturité et devient prêt pour la fertilisation. L’ovule se développe dans une petite poche remplie de liquide appelée follicule. Au milieu du cycle, l’ovulation se produit : le follicule se rompt et libère l’ovule. Celui-ci est alors capté par la partie initiale de la trompe utérine, appelée le pavillon (ou fimbria), puis chemine doucement vers l’utérus.

L’ovule reste apte à la fertilisation pendant environ 12 à 24 heures. Si les spermatozoïdes pénètrent dans le canal cervical et traversent la cavité utérine pour atteindre la trompe au bon moment (celui de l’ovulation évoqué plus haut), la rencontre avec l’ovule peut avoir lieu. Le spermatozoïde libère alors une enzyme qui lui permet de franchir l’enveloppe externe de l’ovule pour atteindre son noyau. Une fois cette pénétration réalisée, une barrière se forme autour de l’ovule fécondé, empêchant tout autre spermatozoïde d’entrer. L’ovule fécondé, appelé zygote, commence alors à se diviser tout en poursuivant son chemin dans la trompe utérine jusqu’à l’utérus, un trajet qui dure environ 3 à 4 jours. Il séjourne ensuite deux à trois jours dans la cavité utérine avant de s’accrocher à la paroi utérine, environ 6 à 7 jours après la fécondation : c’est ce que l’on appelle l’implantation.

Les facteurs qui influencent la fertilisation

1 - L’âge

L’âge influence la fertilité tant chez la femme que chez l’homme. Chez la femme, il explique une fréquence plus élevée de fausses couches avec l’avancée en âge, principalement parce que la proportion d’ovules porteurs d’anomalies chromosomiques augmente. De façon générale, la fertilité féminine commence à baisser dès le début de la trentaine et décline de manière plus marquée après 35 à 37 ans. Chez l’homme, l’effet de l’âge sur la fertilité est habituellement plus modéré.

2 - La fréquence des rapports : les couples ayant des rapports environ 3 fois par semaine ont statistiquement plus de chances d’obtenir une grossesse que ceux ayant des rapports une fois par semaine.

3 - L’environnement et les habitudes de vie : certains facteurs modernes, comme la pollution atmosphérique, le tabagisme ou une activité physique excessive pouvant perturber la sécrétion de certaines hormones (les gonadotrophines FSH et LH), semblent avoir un impact sur la fertilité des deux sexes.

Comment distinguer un couple fertile d’un couple ayant des difficultés à concevoir ?

Chez un couple jeune, dans la vingtaine, ayant une vie sexuelle régulière, la probabilité d’obtenir une grossesse à chaque cycle est estimée à environ 25 %. La grande majorité des couples parviennent à concevoir dans l’année suivant le début des essais.

En pratique, il est conseillé de consulter après 12 mois d’essais sans grossesse, après 6 mois si la femme a 35 ans ou plus, et sans attendre si elle a plus de 40 ans ou présente un facteur de risque connu.

A : Il est important de garder à l’esprit que plus l’âge du couple avance, en particulier celui de la femme, plus il peut être utile d’accélérer la réalisation des examens nécessaires, surtout en présence de signes évocateurs, comme des cycles irréguliers, une pilosité inhabituelle chez la femme, des antécédents de chirurgie pelvienne pouvant avoir entraîné des adhérences, ou un problème identifié chez l’homme, comme des testicules non descendus.

B : Le bilan débute généralement par une analyse du sperme chez l’homme, parfois à répéter, la vérification de l’ovulation par différentes méthodes choisies par le médecin, une évaluation de la réserve ovarienne (AMH, comptage folliculaire) ainsi qu’un examen de la perméabilité des trompes (hystérosalpingographie ou hystérosonographie). Le test post-coïtal, autrefois courant, n’est plus recommandé. Si ces examens initiaux ne permettent pas d’identifier de cause précise, le médecin peut proposer des explorations plus poussées, comme la cœlioscopie, qui est à la fois un outil diagnostique et, souvent, thérapeutique.

C - Il est recommandé que le couple consulte toujours ensemble et suive de façon régulière le suivi proposé par un seul spécialiste. Certains couples, par inquiétude, consultent plusieurs médecins en parallèle sur de courtes périodes : cela peut nuire à la cohérence du suivi et retarder l’obtention de résultats utiles.

4 - Enfin, il est essentiel que la femme et l’homme puissent aborder sereinement cette situation. Beaucoup d’hommes ressentent une gêne à l’idée de réaliser une analyse de sperme, craignant que cela remette en question leur virilité. De même, certaines femmes associent les difficultés de fertilité à une remise en question de leur féminité. Une meilleure information et un climat de confiance permettent au médecin de réaliser les examens nécessaires, de proposer le traitement le plus adapté et d’accompagner au mieux le couple vers ses objectifs.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité

Vous vous interrogez sur votre fertilité ou celle de votre couple ? L’équipe du Dr Najeeb Layyous peut vous accompagner avec écoute et bienveillance pour faire le point sur votre situation.

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