Stress et infertilité : comment le stress affecte-t-il vos chances de grossesse ?

En bref : Le stress agit sur la fertilité, car il augmente le cortisol et la prolactine, ce qui peut perturber l’ovulation, la qualité du sperme et l’implantation. Les couples qui tardent à concevoir sont plus exposés à l’anxiété et à la dépression, d’où un cercle vicieux. L’activité physique, la réduction des excitants, la relaxation, le yoga et un soutien psychologique si nécessaire aident à le rompre.

De nombreux couples sont confrontés à l’infertilité, un problème fréquent qui peut être source de grande inquiétude. On parle d’infertilité lorsqu’une grossesse ne survient pas après plus d’un an de rapports sexuels réguliers, sans contraception.

L’infertilité peut survenir sans cause identifiée chez la femme ou chez l’homme (on parle alors d’infertilité fonctionnelle), ou bien être liée à une cause biologique identifiable. Le lien entre stress et infertilité est complexe : l’infertilité est elle-même une source importante de stress, et un stress intense et prolongé pourrait, chez certaines personnes, perturber l’ovulation. En revanche, les études n’ont pas montré que le stress ordinaire soit une cause fréquente d’infertilité ; il ne faut donc pas culpabiliser.

Qu’est-ce que le stress ? C’est une réaction de l’organisme face à une situation perçue comme menaçante ou difficile à vivre.

Le stress agit sur les hormones de l’hypophyse et des ovaires (l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique) en perturbant le fonctionnement du cerveau et de l’hypothalamus, ce qui peut altérer l’ovulation et retarder la maturation des follicules. Le stress entraîne également un manque de sommeil (insomnie), ce qui perturbe le rythme quotidien de nombreuses hormones liées à la reproduction.

Le stress fait augmenter le taux de prolactine et de cortisol, et interfère avec la régulation de la LH, affectant ainsi l’ovulation.

L’interaction entre les hormones du stress (cortisol, mélatonine et opioïdes endogènes) et les hormones de l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (GnRH, LH, FSH) influence la fertilité et peut interférer avec elle.

On a également constaté que des neurotransmetteurs et des structures similaires au sein de l’hypothalamus contrôlent à la fois le stress et la reproduction.

Certains chercheurs ont évoqué un effet du stress sur les contractions des trompes et de l’utérus, mais cette hypothèse n’est pas démontrée chez la femme.

De même, le stress affecte le système immunitaire et peut avoir un impact sur l’implantation. Les cellules T activées dans le sang périphérique sont associées à des taux d’implantation réduits lors des cycles de FIV.

Les couples confrontés à l’infertilité présentent une plus grande vulnérabilité à la dépression et à l’anxiété.

L’anxiété peut être un trait de caractère ou un état passager : l’anxiété-trait correspond à une tendance à réagir aux situations stressantes de façon exagérée.

L’anxiété-état, elle, est liée à une cause précise, le plus souvent les procédures et les médicaments utilisés dans le traitement de l’infertilité.

Les femmes souffrant d’infertilité fonctionnelle ont davantage tendance à réprimer leur colère et leur anxiété, tandis que les femmes souffrant d’infertilité d’origine biologique présentent plutôt une tendance à la dépression.

On a constaté que les femmes qui essaient d’obtenir une grossesse peuvent ressentir un niveau de stress comparable à celui associé au cancer, au VIH ou aux maladies cardiaques.

Les couples suivant un parcours de FIV doivent faire face à de nombreux facteurs de stress, notamment :

• Leur infertilité
• Les injections quotidiennes et les prises de sang, qui peuvent être pénibles
• La perception de faibles chances de réussite
• L’attente des résultats
• Les pressions financières

Facteurs de stress liés à un faible taux cumulé de grossesse après plusieurs cycles de FIV :

• Les antécédents de grossesse.
• Un emploi à temps plein.

Facteurs pouvant influencer le résultat d’un traitement de PMA (ART) :

L’âge de la patiente, la catégorie d’infertilité (facteur masculin, facteur féminin, facteur combiné ou infertilité idiopathique), la durée de l’infertilité, la réponse à la stimulation ovarienne, le protocole de stimulation utilisé, ainsi que le nombre d’ovocytes recueillis et d’embryons transférés.

La capacité de chacun à gérer le stress dépend de son vécu et de son contexte social, passé comme présent.

Certains facteurs liés au mode de vie peuvent également influencer la capacité d’une femme à faire face aux traitements de l’infertilité.

Les femmes ayant déjà connu une grossesse ont une probabilité cumulative de grossesse plus élevée.

Les femmes occupant un emploi à temps plein ont une probabilité de grossesse un peu plus faible durant les cinq premiers cycles de traitement.

Ces femmes vivent un stress lié à la difficulté d’organiser des absences au travail, à la charge financière, à la pression du temps, à l’inquiétude et à la gêne que peut représenter le fait que des collègues soient informés de leurs difficultés personnelles, ainsi qu’à l’inconfort supplémentaire lié aux traitements stimulants.

Certaines études anciennes ont évoqué un lien entre l’anxiété ou l’hostilité et les résultats de la FIV, mais ce lien n’a pas été confirmé par les analyses plus larges.

Les femmes anxieuses semblent avoir plus de mal à faire face aux facteurs de stress liés au traitement, ce qui s’observe surtout lors des premiers cycles ; les cycles suivants montrent souvent des taux de grossesse plus élevés. Cela pourrait s’expliquer par le fait que ces femmes apprennent à gérer leur anxiété grâce à des mécanismes d’adaptation comme la répression ou le déni, développant ainsi une réponse psychologique différente qui influence positivement le déroulement du traitement.

L’appareil reproducteur féminin possède des récepteurs aux catécholamines ; ainsi, les catécholamines libérées lors du stress peuvent affecter la fertilité en perturbant le transport des gamètes dans les trompes et en modifiant le débit sanguin utérin.

Certaines études ont suggéré un lien entre l’anxiété avant la ponction ou le transfert et un taux de grossesse plus faible, mais une grande analyse regroupant de nombreuses études n’a pas confirmé que l’anxiété ou la tristesse avant le traitement réduisent les chances de succès de la FIV. Il est donc normal de ressentir de l’inquiétude, et cela ne compromet pas votre traitement.

Pour aborder ce moment plus sereinement, vous pouvez lire nos conseils pour se préparer à la ponction ovocytaire.

La prise en charge de l’anxiété chronique (anxiété-trait) est généralement plus importante que celle de l’anxiété ponctuelle liée aux procédures (anxiété-état) du traitement de fertilité.

Le stress peut également affecter la qualité du sperme et la mobilité des spermatozoïdes, par la diminution du glutathion et de la teneur en groupes sulfhydriles du plasma séminal, ou par l’inhibition de la conversion de l’androstènedione en testostérone dans les cellules de Leydig, en lien avec des taux plus élevés de corticostérone et de cortisol.

Pourquoi il est utile de prendre en charge le stress avant un traitement de fertilité :

• L’infertilité elle-même est une source de stress pour le couple.
• Les traitements de l’infertilité génèrent à leur tour du stress chez le couple concerné.
• Le stress pourrait, dans certains cas, contribuer à l’infertilité (primaire ou secondaire).

Conseils utiles pour les patients et patientes suivant un parcours de fertilité :

• Réduire les sentiments d’impuissance face à l’infertilité.
• Adapter en douceur certains comportements liés à la sexualité.
• Travailler sur les pensées négatives associées à l’infertilité.
• Combler les lacunes dans la compréhension de l’infertilité.
• Améliorer la communication au sein du couple.

Le lien entre stress et fertilité pourrait s’expliquer schématiquement ainsi :

Événement stressant … facteurs psychologiques (adaptation, accoutumance)

… Stress … système autonome … activation comportementale

… Stress … noyau para-ventriculaire … CRH … système sympathique … médullosurrénale … adrénaline … activation métabolique et cardiovasculaire

CRH … … … ACTH cortisol cortex surrénalien … … activation de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien

Noyau para-ventriculaire … vasopressine … bêta-endorphine … pulsatilité de la GnRH … LH, FSH … ovaires … œstradiol / progestérone … inhibition hypothalamo-hypophyso-gonadotrope.

Stratégies pour réduire le stress au quotidien :

• Pratiquer une activité physique régulière pour relâcher les tensions physiques et émotionnelles.
• Éviter la consommation excessive de caféine et d’autres stimulants.
• Découvrir des techniques de relaxation comme la massothérapie ou le yoga.
• Rechercher un soutien affectif auprès de ses proches.
• Envisager un accompagnement en psychothérapie si besoin.

Si vous vous sentez concerné(e) par le stress lié à un parcours d’infertilité, n’hésitez pas à en parler avec votre médecin : un accompagnement adapté, à la fois médical et humain, peut faire une réelle différence dans votre parcours. L’équipe du Dr Najeeb Layyous reste à votre écoute pour vous accompagner à chaque étape.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité