Préservation de la fertilité chez les patients atteints de cancer : les options à connaître

En bref : Les traitements du cancer peuvent altérer la capacité d’avoir des enfants : tout patient devrait être adressé à un spécialiste de la fertilité avant le début du traitement. Chez la femme, les options sont la congélation d’ovocytes (la plus courante), d’embryons (meilleurs résultats) ou de tissu ovarien. Chez l’homme : la congélation du sperme après la puberté, très efficace, ou celle du tissu testiculaire chez le garçon avant la puberté, encore expérimentale.

Les traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie, la radiothérapie ou certaines interventions chirurgicales, peuvent malheureusement affecter la fertilité, aussi bien chez les hommes que chez les femmes.

C’est pourquoi il est important que chaque patient atteint de cancer puisse bénéficier d’un conseil sur la préservation de la fertilité avant de commencer son traitement. Cela permet de garder la possibilité d’avoir des enfants plus tard, une fois la maladie surmontée.

Les effets du cancer et de ses traitements sur la fertilité dépendent de plusieurs éléments :

• Type de cancer
• Âge du patient
• Type de traitement contre le cancer
• Dose de traitement
• Durée du traitement
• Localisation du cancer

1- La préservation de la fertilité chez la femme comprend :

• Congélation des ovocytes (œufs)
• Congélation d’embryons
• Congélation du tissu ovarien
• Suppression ovarienne

La congélation des ovocytes

• C’est la méthode la plus couramment utilisée aujourd’hui.

• Les ovaires sont stimulés par des hormones, puis les ovocytes sont recueillis et congelés en vue d’une utilisation future.

• Cette option est proposée aussi bien aux femmes en couple qu’aux femmes célibataires.

• Son inconvénient est que le traitement hormonal peut ne pas convenir à certains types de cancer, et que la stimulation ovarienne demande un peu de temps, ce qui peut retarder légèrement le début du traitement anticancéreux.

• Aujourd’hui, la stimulation peut être démarrée à n’importe quel moment du cycle et dure environ deux semaines ; en cas de cancer du sein hormono-dépendant, un médicament (le létrozole) peut être ajouté pour limiter la hausse des œstrogènes.

La congélation d’embryons

• • Taux de réussite proches de ceux de la congélation des ovocytes grâce à la vitrification ; les embryons appartenant au couple, cette option est moins souple en cas de séparation
• Proposée aux femmes en couple

La congélation du tissu ovarien

• Le cortex ovarien est retiré chirurgicalement, congelé, puis réimplanté une fois le traitement contre le cancer terminé.

• Cette méthode ne nécessite pas de stimulation hormonale, ce qui peut être utile pour certains types de cancer.

• Elle est aujourd’hui une technique reconnue et constitue la seule option pour les jeunes filles avant la puberté, ou lorsque le traitement du cancer ne peut pas être retardé.

La suppression ovarienne

• Elle pourrait aider à protéger la fonction des ovaires pendant la chimiothérapie.
• Elle contribue à réduire les dommages ovariens.
• Elle ne garantit toutefois pas la préservation de la fertilité à elle seule.
• Elle doit être associée à d’autres méthodes plus fiables.

2- Préservation de la fertilité chez l’homme :

• Congélation du sperme
• Congélation du tissu testiculaire

La congélation du sperme

• Nécessite que la puberté soit atteinte (production de sperme).
• Méthode non invasive
• Taux de réussite élevé

La congélation du tissu testiculaire

• Destinée aux garçons prépubères
• Encore considérée comme expérimentale
• Méthode invasive, nécessitant une anesthésie locale ou générale

Tous les patients atteints de cancer, quel que soit leur âge, devraient être orientés vers des spécialistes de la fertilité avant le début de leur traitement, afin de préserver au mieux leurs chances de fonder une famille à l’avenir. L’équipe du Dr Najeeb Layyous reste à votre écoute pour vous accompagner et répondre à vos questions sur la préservation de la fertilité.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité