Le vagin, les pertes vaginales et l'infection vaginale : anatomie, causes et conseils

En bref : Les pertes vaginales normales sont transparentes ou blanches, sans odeur ni démangeaisons, et font partie de la santé du vagin. Les pertes anormales varient selon la cause : blanches et grumeleuses avec démangeaisons (mycose), jaunes ou vertes (bactéries), ou mousseuses et malodorantes (trichomonas). Pour un diagnostic précis et un traitement adapté, faites examiner les pertes au microscope ou en culture par le médecin.

Le vagin est un organe sexuel qui provient, sur le plan embryologique, du conduit de Müller. Il est composé de tissu fibromusculaire et s’étend de la vulve à l’utérus ; son ouverture est protégée par les lèvres. Le vagin est tapissé d’un épithélium pavimenteux en plusieurs couches, et sa paroi interne présente une texture plissée qui crée une friction naturelle pendant les rapports. Une couche de muscle lisse se trouve sous cette paroi vaginale et se contracte pendant l’accouchement ainsi que pendant les rapports sexuels. Chez une femme en âge de procréer, la longueur du vagin est d’environ 6,0 à 7,5 centimètres sur sa face antérieure et jusqu’à 9 centimètres sur sa face postérieure. Pendant les rapports, le vagin peut se distendre légèrement pour s’adapter.

La paroi vaginale produit des sécrétions naturelles, bien qu’elle ne comporte pas de glandes à proprement parler. Les glandes de Bartholin, situées de part et d’autre de l’entrée du vagin, contribuent également à la lubrification. Au moment de l’ovulation, la glaire cervicale, légèrement alcaline, protège les spermatozoïdes de l’acidité vaginale et facilite leur passage. Avec l’âge, la lubrification vaginale a tendance à diminuer, et après la ménopause, la paroi vaginale s’amincit progressivement en raison de la baisse du taux d’œstrogènes dans le corps.

L’hymen est une fine membrane qui recouvre partiellement l’ouverture externe du vagin. Son évolution après les premiers rapports sexuels est variable : selon son élasticité, il peut reprendre en partie sa forme initiale ou s’estomper progressivement après des pénétrations répétées.

Fonctions du vagin

• Il sert de passage pour l’évacuation des sécrétions utérines, comme le sang menstruel.
• Grâce à son élasticité, le vagin se dilate pendant l’accouchement et forme ainsi le canal de passage du nouveau-né ; c’est pourquoi on l’appelle aussi le « canal de naissance ».
• Il accueille le pénis pendant les rapports sexuels.
• Le tiers inférieur du vagin, en particulier près de l’ouverture, contient de nombreuses terminaisons nerveuses associées au plaisir sexuel. Les autres parties du vagin en contiennent beaucoup moins, ce qui rend l’accouchement plus supportable.
• Lors de l’excitation, la paroi vaginale produit une lubrification qui réduit la friction pendant les rapports. Le vagin s’allonge et s’élargit, surtout sur son dernier tiers, afin de s’adapter et de favoriser l’orgasme et l’éjaculation, étapes utiles à la fécondation.
• Le point G (point de Gräfenberg) est décrit comme une zone sur la paroi antérieure du vagin, à environ 5 centimètres de l’entrée. De nombreuses femmes trouvent la stimulation de cette zone agréable, mais les études n’y ont pas trouvé de structure anatomique distincte ; la sensibilité semblerait provenir des parties internes voisines du clitoris et de l’urètre.

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Types de pertes vaginales

Pertes vaginales normales

Elles sont généralement liées au cycle menstruel et à l’ovulation. Les pertes cycliques (en début et fin de cycle) sont normales : elles sont habituellement épaisses, blanches et sans odeur. Au moment de l’ovulation, des pertes claires et filantes apparaissent naturellement.

Le vagin héberge des bactéries protectrices, comme les lactobacilles (L. crispatus, L. jensenii, L. gasseri, L. iners), qui transforment le glycogène en acide lactique. C’est ce qui explique l’acidité naturelle du vagin.

Les glandes de Bartholin, situées de part et d’autre de l’entrée du vagin, sécrètent également le mucus qui contribue à lubrifier naturellement l’entrée vaginale.

Pertes vaginales anormales

• Des pertes épaisses, blanches et grumeleuses évoquent souvent une infection fongique (mycose) ; elles s’accompagnent fréquemment de démangeaisons, de gonflement et de douleur.
• Des pertes teintées de sang ou marron peuvent survenir juste avant ou après les règles, mais si elles apparaissent entre les règles, après un rapport, pendant la grossesse ou après la ménopause, elles doivent être vérifiées par un médecin, car elles peuvent être dues à une infection, un polype, ou plus rarement à une lésion précancéreuse ou cancéreuse.
• Des pertes jaunes ou troubles peuvent être causées par une infection sexuellement transmissible comme la gonorrhée ou la chlamydia et s’accompagner de brûlures en urinant, de douleurs pelviennes ou de saignements entre les règles ; cependant, ces infections ne provoquent souvent aucun symptôme.
• La trichomonase se manifeste par des pertes mousseuses, jaune-vert, à l’odeur forte, souvent accompagnées de démangeaisons et de douleurs en urinant.

Bacterial vaginosis

• La vaginose bactérienne se manifeste par des pertes minces, grises ou blanches avec une odeur de poisson, souvent plus marquées après un rapport ou les règles. Elle ne provoque généralement ni démangeaisons ni rougeur, et de nombreuses femmes n’ont aucun symptôme.

• Une fistule vésico-vaginale (ouverture anormale entre la vessie et le vagin) peut entraîner un passage anormal d’urine par le vagin.
• Un saignement vaginal anormal peut avoir plusieurs origines :
• Un dysfonctionnement de l’hypothalamus, de l’hypophyse, de la thyroïde ou des ovaires.
• Un saignement post-ménopausique, le plus souvent dû à un amincissement de la muqueuse vaginale ou utérine, mais pouvant aussi être causé par une hyperplasie de l’endomètre, des polypes ou un cancer de l’endomètre — tout saignement après la ménopause doit être vérifié rapidement par un médecin.
• Des troubles de la coagulation.
• Une inflammation chronique ou sévère.
• Des tumeurs bénignes ou malignes.
• Le stress.
• Des carences en vitamines.
• La puberté.
• Des blessures vaginales dues à des produits chimiques ou à des corps étrangers.

Les facteurs qui augmentent le risque d’infection vaginale

• Les douches vaginales ou le lavage à l’intérieur du vagin.
• Les infections sexuellement transmissibles (trichomonase, syphilis, gonorrhée).
• Une hygiène intime insuffisante.
• Des infections urinaires à répétition.
• Une utilisation prolongée d’antibiotiques ou une exposition à une chimiothérapie.
• Un diabète mal contrôlé ou une immunité affaiblie.

Les types d’inflammation vaginale (vaginite)

• Vaginose bactérienne (ce n’est pas une infection sexuellement transmissible). Trichomonase (infection sexuellement transmissible). La gonorrhée provoque une cervicite, et non une vaginite.
• Vaginite atrophique : liée à la baisse des œstrogènes après la ménopause, elle entraîne un amincissement des tissus vaginaux et une sécheresse. Elle peut provoquer démangeaisons, brûlures, pertes blanchâtres et rapports sexuels douloureux.
• Infection fongique (mycose) : plus fréquente chez les femmes enceintes, les personnes diabétiques, les utilisatrices de contraceptifs oraux combinés, et après la prise d’antibiotiques qui réduisent les bactéries protectrices transformant le glycogène en acides.
• Inflammation liée à des érosions vaginales, pouvant résulter de blessures par corps étrangers ou produits chimiques, ou d’ulcères associés à la maladie de Behçet.

Diagnostic de l’infection vaginale

La meilleure démarche est de consulter votre médecin, qui pourra vérifier le pH vaginal et prélever un écouvillon pour un examen au microscope, un test PCR ou une culture afin d’identifier précisément la cause. Le dépistage cervical (test HPV ou frottis) ne diagnostique pas les infections vaginales, mais votre médecin pourra vérifier s’il est à jour.

Conseils pour prévenir les infections vaginales

• Lavez doucement la zone externe une fois par jour à l’eau claire ou avec un substitut de savon (évitez les savons parfumés et le lavage à l’intérieur du vagin), puis séchez en tamponnant.
• Utilisez la crème prescrite par votre médecin après avoir lavé la zone concernée, puis laissez-la à l’air libre pendant 30 minutes.
• Si des ovules vaginaux sont prescrits, insérez-les aussi profondément que possible dans le vagin, de préférence au coucher.
• Évitez les sous-vêtements en nylon ; préférez le coton, plus respirant.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité

Pour toute question sur votre santé gynécologique ou vos symptômes, l’équipe de la clinique du Dr Najeeb Layyous reste à votre écoute pour vous accompagner et vous orienter vers la consultation adaptée.