Sang du cordon ombilical : collecte, conservation et utilité pour votre bébé

En bref : Le sang de cordon est le sang resté dans le cordon ombilical et le placenta après la naissance. Il est riche en cellules souches utilisées pour traiter certaines maladies du sang, comme la leucémie et l’anémie, et des déficits immunitaires. Il est recueilli après la section du cordon, sans douleur pour la mère ni le bébé, puis congelé et conservé dans des banques publiques gratuites ou privées payantes. Il entraîne moins de complications que la greffe de moelle, mais la quantité de cellules est limitée.

Dans les années 1970, des chercheurs ont découvert que le sang du cordon ombilical contient le même type de cellules souches hématopoïétiques (formant le sang) que celles présentes dans la moelle osseuse d’un donneur.

Depuis, le sang du cordon ombilical est collecté et conservé dans le monde entier, offrant aux familles une option supplémentaire à anticiper avant l’accouchement.

Qu’est-ce que le sang du cordon, quels sont ses avantages et comment est-il utilisé ?

Il s’agit du sang qui reste dans le cordon ombilical et le placenta après la naissance. Il contient des cellules souches pouvant être utilisées lors de transplantations, principalement chez les enfants et les jeunes adultes.

Ces cellules souches peuvent se développer en trois types de cellules sanguines matures présentes dans notre corps (globules rouges, globules blancs et plaquettes). Elles présentent aussi un potentiel — encore à l’étude — de se transformer en d’autres types de cellules. Des recherches explorent d’ailleurs l’utilisation des cellules souches du sang de cordon pour traiter des maladies autres que les affections sanguines et les troubles métaboliques.

Les avantages du sang de cordon :

Il est utilisé dans le traitement de certains désordres sanguins comme la leucémie, l’anémie falciforme (drépanocytose), la thalassémie, ainsi que certains désordres du système immunitaire et certains troubles métaboliques comme la maladie de Hurler.

Des recherches sont actuellement menées sur l’utilisation du sang de cordon pour aider à traiter des maladies comme Alzheimer, Parkinson, ainsi que certaines maladies affectant le cerveau, le cœur et la colonne vertébrale — ces pistes restent toutefois à l’étude.

Plus de 40 000 transplantations de sang de cordon, entre proches ou non apparentés, ont déjà été réalisées dans le monde.

Les cellules souches présentes dans le sang de cordon peuvent constituer une alternative à la transplantation de moelle osseuse pour le traitement de certaines maladies sanguines.

Les transplantations de cellules souches issues du sang de cordon sont généralement réservées aux enfants ou aux jeunes adultes, car la quantité de cellules souches disponible est souvent insuffisante pour un adulte.

Les cellules souches du sang de cordon étant plus simples, le donneur n’a pas nécessairement besoin d’être un match parfait pour qu’une transplantation réussisse.

Certains chercheurs s’interrogent toutefois sur le fait qu’un enfant malade recevant ses propres cellules souches pourrait voir la maladie réapparaître.

Quels sont les avantages de la transplantation de sang de cordon comparée à celle de la moelle osseuse ?

• La transplantation de sang de cordon présente généralement moins de complications que celle de la moelle osseuse.
• Il est souvent plus facile de trouver une compatibilité dans le cas d’une transplantation de sang de cordon.
• Le sang de cordon peut être congelé et conservé pendant plusieurs années.

Les inconvénients de la transplantation de sang de cordon sont :

• Le risque que la quantité de cellules souches soit insuffisante pour une transplantation.
• Les cellules souches peuvent parfois contenir les mêmes anomalies à l’origine de la maladie de l’enfant.

La procédure de collecte du sang de cordon :

Après l’accouchement, le cordon ombilical est clampé de part et d’autre puis coupé. La collecte de sang est réalisée avant l’expulsion du placenta.

Un tube est introduit dans la veine ombilicale pour recueillir le sang ; les cellules souches sont ensuite séparées et conservées par cryogénie.

Qu’est-ce qu’une banque de sang de cordon ?

- Les types de banques de sang de cordon :

Les banques de sang de cordon publiques :

Le don, la collecte et le stockage du sang de cordon y sont gratuits et volontaires. Les banques publiques conservent le sang pour qu’il puisse être utilisé par toute personne compatible, où qu’elle se trouve. C’est une alternative précieuse aux dons volontaires de moelle osseuse.

Les banques de sang de cordon privées :

La collecte et la conservation à long terme des cellules souches impliquent des frais. Ces cellules souches sont réservées à un membre de la famille du donneur.

La probabilité que l’enfant lui-même en ait un jour besoin reste toutefois rare.

Les sociétés savantes (ACOG, AAP, RCOG) ne recommandent pas la conservation privée « au cas où » et encouragent plutôt le don aux banques publiques, sauf s’il existe dans la famille une maladie pouvant être traitée par greffe (par exemple un frère ou une sœur atteint(e) de leucémie ou de thalassémie). Dans tous les cas, la collecte ne doit pas empêcher le clampage retardé du cordon (au moins une minute), qui est bénéfique pour le bébé.

La collecte de sang de cordon peut ne pas être recommandée dans les cas suivants :

• Le bébé est né prématurément.
• L’accouchement s’est déroulé en urgence.
• Vous ou le père présentez un test positif à une infection transmissible.

Si vous vous interrogez sur la collecte et la conservation du sang de cordon pour votre grossesse, n’hésitez pas à en discuter avec votre équipe médicale afin de faire un choix éclairé et adapté à votre situation.

Dr Najeeb Layyous F.R.C.O.G

Obstétricien consultant, gynécologue et spécialiste de l’infertilité